絵具が「顔料」と「ビヒクル」から成り立っていることはお解り頂けたと思います。絵具のそれぞれの話をする前に、「塗料」と「染料」について説明いたしましょう。塗料も染料も色を何かに着けるという意味では目的は似ています。
　まず染料ですが、こちらは絵具や塗料に使われる顔料と異なり、色素自体が水や油に溶解しています。染料は色を着けようとする対象の表面で「化学的」着色します。顔料では、それ自体は変化せず「糊」によって固定されますので、根本的に着色のメカニズムが異なります。
　塗料は「顔料＋ビヒクル」という構成は全く絵具と同じです。では、何処で区別をしたらよいのでしょうか。塗料は本来、建築物だの機械だのといった工業的な側面で使用されるよう大量生産に向いた設計をされ、コストであるとか使いやすさなどが重視されます。絵具ともっとも異なる点は、「発色」「表現の幅」や「耐光性」等で顔料の品質とビヒクルに左右される部分です。
　もちろん、塗料を絵画作品に用いる作家も多くいます。壁画装飾のような大作では、塗料の方が扱いやすかったり、コスト面でメリットがでたりします。アクリル絵具も本来は塗料からスタートしたもので、戦後「アーチスト用」が発売されるまでは室内塗料のペンキを絵画に持ち込んでいました。
　下表に主な絵具の種類と構成を示しました。